铜是紫红色金属。其导热性和导电性在所有金属中仅次于银。铜在干燥的空气中不易氧化，但在含有二氧化碳的潮湿空气中，表面易生成一层有毒的碱式碳酸铜(铜绿)，这层薄膜能保护铜不再被腐蚀。铜在盐酸和稀硫酸中不易溶解，但能溶于有氧化作用的硝酸和含有氧化剂的盐酸中。铜还能溶于氨水。铜易加工，可制成管、棒、线、带以及箔等型材。铜易与许多元素组成合金，如青铜(铜锡合金)，黄铜(铜锌合金)、白铜(铜镍合金)等等。

地壳中铜的含量仅占O．01％，但常形成富集的矿床，便于开采和利用。铜的矿物常见的有黄铜矿，斑铜矿和孔雀石等。前二者属于硫化铜矿，后者属于氧化铜矿。