众所周知，古代炼铜比炼铁早得多。原因在于：

一、天然铜(也叫红铜)比天然陨铁质地软，易加工，所以，最早出现的铜器就是用天然铜制成的。古埃及在公元前2700年就已用天然铜制作工具。从考古资料看，我国早在三千多年前的夏代，已经掌握了红铜冷锻和铸造技术。

二、铜矿石比铁矿石易识别。孔雀石颜色呈翠绿(即"铜绿")，易引起人们的注意联想。进而用其炼铜。

三、早在新石器时代，人类就发明了制陶术。窑温达1000℃多度，已超过铜的熔点(1083．4℃)，而远低于铁的熔点(1536℃)，可炼得红铜。可见炼铜技术是由烧陶技术而来的。

在远古时代，第一块落到人类手中的铁可能不是来自于地球，而是来自宇宙空间，因在一些古语中，称称为“天降之火”。埃及人把铁叫做“天石”。可见人们最早认识的铁是从陨石开始的。

1891年，在美国亚利桑纳州的沙漠中发现了一个巨大的陨石坑，坑的直径有1200米，深度有175米。估计这块亚利桑纳州陨石有几万吨重。有人试图想让这个“天外来客”为他们赢利，甚至成立股票公司，然后事实上以公司的闭闭而告终。

1896年，美国探险家在丹表格陵兰的冰层中发现了一块重33吨重的铁陨石。这块陨石历尽千辛万苦送到纽约，至今仍然保存在那里。

“天外来客”毕竟有限。因此在冶金业发展之前，用陨铁制作的器具相当的珍贵。因此，铁在地球上的出现与使用，在最初是带有神秘与高贵的色彩。只有最富有的贵族才能买得起耐磨的铁制装饰品。在约根泰佩（公元前1600－1200前）就发现了一件用来配青铜剑身的铁剑柄，显然，这是作为一种贵重的装饰金属物。在古罗马，甚至结婚戒指一度是铁制而不是金制。在18世纪探险家航行中甚至有过这样的经历，他们用一枚生锈的铁，可以换一头猪，用几把破刀，就可换足够全体船员食用好几天的鱼。因为他们遇见的波利尼亚西土著人对铁的渴望超过了其它。有史以来，锻造业也一直被认为是最体面的行业之一。

1889年，由杰出的法国工程师艾菲尔（Eiffel.G）设计的一座宏伟的铁塔建筑物在巴黎落成。许多人认为，这座高300米的铁塔不会持久，艾菲尔却坚持说它至少可以矗立四分之一个世纪。到现在整整八十年过去了，艾菲尔铁塔仍然高高屹立在巴黎，吸引着成千上万的游客，成为法国的骄傲。

1958年，在比利时首都布鲁塞尔世界工业博览会上，一座让人过目难忘的大楼矗立起来，这座建筑物由9个巨大的金属球组成，每个球的直径为18米，8个球处于立方体的每个角顶，第9个球处于立方体中心，这正是一个放大上千亿倍的铁晶体点阵模型，它叫阿托米姆（Atomin），也是铁的象征——人类不可缺少的朋友。

在约根泰佩（公元前1600－1200前）就发现了一件用来配青铜剑身的铁剑柄，显然，这是作为一种贵重的装饰金属物。